那么，被各界追捧的不銹鋼管產業互聯網究竟是什么?盡管目前“不銹鋼管產業互聯網”還沒有統一的定義，但有一點是共識性的，那就是“不銹鋼管產業互聯網”是與“消費互聯網”相對的概念，它承擔的功能不僅是連接，而是要用互聯網的技術和理念對傳統產業進行變革和重構，從而改進它們的運作效率。
既然不銹鋼管產業互聯網要做的是用互聯網的技術和理念變革傳統產業，那么處理好互聯網與傳統產業之間的關系、實現好互聯網與具體產業的協同就是其成功的關鍵。互聯網與具體產業的邏輯是不同的，互聯網更強調的是水平的連通，而具體產業則強調垂直的經驗，強調對整個不銹鋼管行業價值鏈的理解。要將這兩種邏輯有機地整合在一起，并且產生良好的協同效應，并不是一件容易的事情。
在現有的實踐當中，產業互聯網的建設主要有兩種流行路徑：一種路徑是傳統企業的互聯網化，將在某一個具體企業中應用良好的技術和經驗推廣到行業范圍。例如，通用電氣就采用了這種產業互聯網的路徑。它建立了著名的Predix平臺，構建了“邊緣+平臺+應用”的完整架構，為很多工業企業提供相關服務。另一種路徑是互聯網企業的產業化，將互聯網領域發展出的技術、流程應用到具體的行業。例如，谷歌就是采用這一路徑的代表。近幾年，谷歌收購了多家機器人企業，將其本身擁有的海量技術與物理世界充分結合，將業務逐步從虛擬的互聯網領域拓展到了生活的各個領域。
無論是傳統不銹鋼管企業的互聯網化，還是互聯網企業的產業化，都存在優勢與不足。傳統企業互聯網化的優勢在于，企業更了解本行業特征，因此開發的平臺和網絡更能適應本行業企業的需求。不過，由于各行業的差異性巨大，在一個行業成功的模式很難被復制到另一個行業，因此建設的規模效應很難發揮出來，投資者的營利性也就難以保證。互聯網企業產業化的優勢則在于，可以在短時間內整合多個行業，實現跨行業協調。但是，由于互聯網企業本身并不熟悉傳統產業，因此這種整合很難深入到產業內部，從根本上提升產業效率。
針對以上情況，筆者認為，相比于以上兩種路徑，另一條中間道路——“模塊化”的建設思路可能會更適合于產業互聯網的發展。
智慧零售：一項用模塊化構建不銹鋼管產業互聯網的實踐
盡管產業互聯網的建設者們并沒有過多從理論上強調“模塊化”的重要性，但是在實踐當中，他們卻一直在應用著“模塊化”的思路。舉例來說，零售領域的產業互聯網化就是用“模塊化”推進產業互聯網建設的一個良好案例。